Tintas brancas e transparentes, agora comuns na impressão digital, oferecem valor significativo ao possibilitar aplicações diversas e de alto impacto. Apesar dos desafios técnicos da tinta branca (sedimentação de partículas, uso pouco frequente) que exigem recursos específicos da impressora, tanto as tintas brancas quanto as transparentes permitem gráficos multicamadas, impressões vibrantes em substratos não brancos, texturas táteis e detalhes pontuais. Esses recursos ajudam as gráficas a diferenciar serviços e enfatizar o valor em detrimento do preço.

O uso de tinta branca tornou-se cada vez mais comum nos últimos dez anos, começando com impressoras de cura UV, mas agora incluindo também ecossolventes e látex. Além disso, um número crescente de fornecedores também oferece tinta transparente. No entanto, nem todas as impressoras incluem essas tintas, que normalmente são oferecidas como opcionais. Então, quais são as vantagens dessas tintas extras e valem o custo extra?

Há duas questões principais a considerar antes de escolher um canal de tinta branca. Primeiro, a tinta branca contém partículas muito grandes de dióxido de titânio, que é o pigmento que produz a cor branca. Essas partículas são pesadas e podem afundar no fundo do tanque de tinta, causando bloqueios em algumas cabeças de impressão a jato de tinta. No entanto, nenhuma dessas questões deve representar um obstáculo sério para uma impressora moderna. Em teoria, a dispersão da tinta deve ser capaz de manter os pigmentos uniformemente suspensos na tinta, mas é comum que o tanque de tinta branca seja equipado com um sistema de agitação da tinta – para impedir qualquer sedimentação onde as partículas mais pesadas se acumulam no fundo do tanque.

O canal de tinta branca também deve utilizar recirculação, onde a tinta é forçada a circular pelo sistema de tinta, o que também pode ajudar a evitar a sedimentação. No entanto, em alguns casos, os fornecedores de impressoras podem utilizar uma forma limitada de recirculação de tinta, entre o tanque e a cabeça de impressão. Para tinta branca, é melhor que a recirculação também inclua a própria cabeça de impressão até a parte traseira dos bicos, para reduzir o risco de acúmulo de tinta seca ao redor dos bicos.

Isso se deve ao segundo problema com a tinta branca: não precisa usá-la em todos os trabalhos. Isso significa que pode haver longos períodos em que os canais de tinta branca não estão em uso. As cabeças de jato de tinta não gostam de ficar paradas, então a melhor maneira de evitar bloqueios nos bicos é mantê-los funcionando. A recirculação na cabeça de impressão – não apenas no sistema de tinta – pode ajudar com isso. Por esse motivo, muitas impressoras podem usar cabeças diferentes, ou uma variante diferente, para os canais de tinta branca. Tudo isso significa que, ao contrário de outras impressoras coloridas, é difícil adaptar canais de tinta branca à maioria das impressoras.

A tinta branca normalmente vem em cartuchos menores do que as outras cores – porque não é tão usada – e costuma custar mais por litro do que as outras cores. No entanto, a gama de efeitos que dependem da tinta branca deve permitir que cobre mais no geral, de modo que a maioria dos utilizadores relata que a tinta branca se paga facilmente.

Um efeito comum é a impressão em múltiplas camadas, para filmes com iluminação traseira ou gráficos diurnos/noturnos para janelas. Esses efeitos envolvem a impressão simultânea de duas imagens separadas no mesmo substrato. Para isso, é necessária uma camada branca para separar as diferentes imagens e evitar que uma apareça através da outra.

A tinta branca também é útil como subcapa na impressão em materiais não brancos, para ajudar a separar as cores do fundo. Muitos substratos são brancos, mas também existem muitos substratos metálicos ou espelhados, além de madeira e papelão ondulado. Além disso, em alguns casos, pode ser mais barato usar um material colorido. E em alguns mercados, como o têxtil, a tinta branca é essencial para a impressão em materiais mais escuros.

O mesmo vale para a impressão em filmes transparentes, onde uma camada branca pode ajudar a destacar os gráficos. Da mesma forma, a tinta branca sozinha em um filme transparente pode ser bastante chamativa, principalmente para vitrines.

O branco também pode ser usado para efeitos pontuais, para destacar texto ou para ajudar a acentuar áreas específicas de um gráfico e adicionar um toque especial. Vale destacar também que o futuro Adobe PDF Print Engine, que forma a base de muitos dos RIPs mais populares, incluirá um novo recurso para configuração automática de máscaras brancas, eliminando parte da complicação de fazer isso na fase de pré-impressão.

Tinta transparente ou verniz

Considerando todas as vantagens, é difícil lembrar de uma época em que a tinta branca era vista como uma opção incomum. Hoje em dia, ela se tornou bastante comum e a maioria dos fornecedores de serviços de impressão deve ter pelo menos uma impressora que ofereça tinta branca. Por isso, é natural que os fornecedores de impressoras busquem novos efeitos, com a tinta transparente, frequentemente chamada de verniz, se tornando popular.

Não há desafios técnicos na gestão de tintas transparentes, então o único problema é o custo de dedicar um cabeça de impressão e um canal de tinta para uma tinta que não será usada em todos os trabalhos.

Em vez disso, tinta transparente ou verniz são mais indicados para aplicação localizada, a fim de destacar elementos específicos de um design, como um logotipo ou parte de uma imagem. Em teoria, também pode usá-los para revestir uma imagem inteira, mas terá que calcular os custos em comparação com as alternativas. Revestir uma imagem inteira por imersão, especialmente se tiver apenas um canal de tinta transparente, provavelmente tornará a impressão mais lenta, além do custo da tinta em si. Existem máquinas de revestimento por imersão dedicadas, geralmente usando um rolo anilox em vez de uma cabeça de jato de tinta cara. E pode descobrir que laminar um filme transparente por cima é mais barato e mais eficaz.

O revestimento localizado, por outro lado, só pode ser feito com uma cabeça de jato de tinta e pode realçar detalhes finos. Algumas impressoras UV conseguem obter um efeito brilhante, até mesmo um brilho localizado, manipulando o tempo e a direção da cura, mas, na maioria dos casos, uma tinta transparente produzirá um efeito mais pronunciado.

Outra vantagem da tinta transparente em uma impressora UV é que também pode imprimir e curar várias camadas de tinta transparente uma sobre a outra para produzir um efeito altamente texturizado que pode ser visualmente deslumbrante e adicionar uma dimensão tátil extra a um gráfico. Em alguns casos, é até possível produzir efeitos braille. Essa impressão texturizada tornará a impressora mais lenta, mas se o efeito texturizado se destacar, poderá cobrar o valor correspondente pelo tempo gasto.