Os tecidos variam muito, tendo impacto no seu manuseio, impressão e valor final do produto. Compreender as fibras naturais (algodão, linho, seda, lã) e sintéticas (poliéster), suas misturas e tintas compatíveis (reativas, pigmentadas, corantes ácidos, sublimação) é crucial. Compartilhamos a importância de priorizar a qualidade do tecido em detrimento apenas do custo de impressão, elevando a impressão têxtil de uma corrida para o fundo do poço a um reino de aplicações de alto valor.
É fácil agrupar os têxteis como uma única família de substratos, mas os vários tipos de tecido têm origens diversas, exigem manuseio e processamento diferentes e são adequados para diferentes usos. Isso tem implicações na forma como imprimimos nesses tecidos e nas diversas aplicações de mercado em torno da impressão têxtil, como a impressão direta no tecido.
Mais precisamente, o tecido afeta diretamente a proposta de valor por trás do produto final. Muitas vezes, a discussão entre os prestadores de serviços de impressão gira em torno do processo de impressão, como os custos relativos da impressão DTG ou DTF. Mas isso só leva a uma corrida para o fundo do poço, com o objetivo de usar os tecidos mais baratos com a impressão mais barata. E há outras oportunidades, desde vestuário até moda de alta costura, passando por artigos para casa, como capas de edredom, onde a decoração é um dado adquirido e o valor advém da qualidade do próprio tecido.
Todos os tecidos podem ser divididos em fibras naturais ou sintéticas. Como regra geral, as fibras naturais são mais macias, leves e mais facilmente recicláveis do que as sintéticas, mas as sintéticas são mais baratas de produzir e oferecem características como resistência a vincos e impermeabilidade. Além disso, existem muitas misturas que buscam oferecer o melhor dos dois mundos.
- Tecidos naturais
As fibras naturais dividem-se em fibras vegetais, compostas principalmente de celulose, e fibras animais, compostas principalmente de proteínas com uma pequena quantidade de gorduras e ceras, conhecidas como lipídios. De longe, o tecido natural mais comum é o algodão, que cresce ao redor das sementes da planta. É amplamente utilizado em t-shirts, meias, roupas íntimas e lençóis. O algodão também é usado no fabrico de toalhas e roupões de banho, além de jeans e veludo cotelê.
Existem vários tipos de algodão. O mais barato e comum é o algodão regular, em que as fibras são torcidas juntas para formar o fio com o qual o algodão é tecido. A maioria das impressões DTG usa algodão regular para economizar custos. Um passo à frente disso é o algodão Ring-Spun, em que os fios são torcidos e afinados para criar cordas macias de fibras de algodão, de modo que o material final seja mais macio, leve e durável. Isso também cria uma superfície mais lisa que resulta em impressões mais nítidas. Depois, há o algodão penteado, em que as fibras são penteadas para que fiquem todas paralelas e as fibras mais curtas são removidas. Isso resulta em um material mais forte, com um toque mais suave, adequado para t-shirts e vestidos de maior valor. Finalmente, há o algodão orgânico, em que o algodão é cultivado organicamente, sem herbicidas ou pesticidas, o que oferece uma abordagem mais ecológica, mas com um custo.
O linho às vezes é usado como alternativa ao algodão. É feito a partir das fibras da planta do linho comum, uma planta com flores também conhecida como linhaça. É leve e resistente, muito absorvente e seca mais rápido que o algodão, o que o torna adequado para roupas de clima quente. Uma desvantagem do linho é que ele amassa facilmente, mas também pode ser misturado com algodão para criar roupas sem vincos, mais resistentes e leves do que o linho puro.
Tanto o algodão quanto o linho podem ser impressos com tintas reativas ou tintas pigmentadas à base de água. As tintas reativas utilizam corantes que se ligam às fibras naturais, mas requerem vaporização e lavagem após a impressão. As tintas pigmentadas podem proporcionar uma sensação semelhante ao toque, mas utilizam calor em vez de vaporização para fixar as tintas e não requerem o mesmo grau de lavagem, o que economiza água e energia. As tintas pigmentadas são adequadas tanto para impressão em rolo quanto para impressão DTG.
Muitas aplicações de alto valor, especialmente na moda, utilizam seda. Esta é produzida por bichos-da-seda, mais comumente o bicho-da-seda Bombyx mori, que vive em amoreiras. A seda tem a reputação de ser uma das fibras naturais mais resistentes que existem. Ela também é bastante macia, muito leve, altamente respirável e boa para absorver a humidade. Além disso, as fibras têm uma estrutura triangular semelhante a um prisma que reflete a luz em vários ângulos, produzindo um efeito óptico cintilante.
Os melhores resultados de impressão vêm da tinta de corante ácido, que também exigirá que o tecido impresso seja vaporizado para fixar as cores e depois lavado diversas vezes para garantir que não haja nenhum corante não fixado.
Tintas de corantes ácidos também podem ser usadas com outras fibras naturais de origem animal, como a lã, que também funciona com tintas reativas e pigmentadas. A lã costuma ser bastante volumosa e retém bem o calor, tornando-a ideal para roupas quentes. Existem diferentes tipos, dependendo do animal de origem, como a alpaca, além do mohair ou cashmere de cabra. Mesmo entre a lã de ovelha, existem diversas variantes, como a merino, que é mais macia e leve, e a Cotswold, que é mais grossa, ambas provenientes de diferentes raças de ovelhas. A qualidade da lã determinará o tipo de tinta mais adequado, como a ácida, para a maioria das aplicações que envolvem lã merino.
- Têxteis sintéticos
A maioria das fibras sintéticas geralmente cria melhores barreiras à água, o que é bom para roupas impermeáveis, mas também significa que o suor pode ficar retido dentro das peças. Elas têm boa elasticidade ou elasticidade, tornando-as muito adequadas para roupas desportivas. São derivadas principalmente de combustíveis fósseis e geralmente não apresentam boa resistência ao fogo.
Talvez o mais comum seja o poliéster, que é bastante leve e tem boa respirabilidade, o que o torna popular para roupas desportivas. O poliéster é um tipo de polímero do grupo dos ésteres, mas existem diversas maneiras de criar variantes de poliéster. O mais comum é o poliéster etileno ou PET, e existe até uma forma de poliéster de origem vegetal, cujo etileno vem de fontes naturais, como a cana-de-açúcar.
Os melhores resultados normalmente vêm da impressão em papel de transferência e, em seguida, da sublimação das tintas no material, para que o pigmento se fixe às fibras. Isso produz um excelente toque com boa resistência à lavagem. Dito isso, alguns fornecedores oferecem impressoras DTG para poliéster que usam um primer para fixar a tinta às fibras.
Existem também muitos materiais mistos que oferecem a sensação de fibras naturais com a funcionalidade dos sintéticos. No entanto, como as diferentes fibras retêm os pigmentos de maneiras diferentes, é preciso ter cuidado com as percentagens dos materiais misturados. O poliéster-algodão, por exemplo, funciona melhor com pelo menos 70% de algodão e 30% de poliéster.
A maioria dos fornecedores de impressão têxtil está desenvolvendo tintas pigmentadas que se fixam na superfície do material e devem funcionar com diversos tipos de tecido para que isso não seja um problema. No entanto, eles dependem de primers (primários) para fixar a tinta na superfície e amaciantes para melhorar a sensação das impressões. A resistência à lavagem ainda é um problema, portanto, este ainda é um trabalho em andamento para muitos fornecedores.
