As prensas térmicas, incluindo as calandras rolo a rolo, são cruciais para o acabamento de tecidos estampados. Ao escolher uma, é fundamental considerar a capacidade de manter temperatura e pressão constantes, a compatibilidade da largura com a impressora e os recursos de segurança. Optar por uma máquina mais robusta garante maior qualidade e vida útil mais longa, tornando-se um investimento sólido a longo prazo.

Atualmente, muitas aplicações dependem da impressão com tintas à base de água e de algum tipo de prensa térmica para curar as tintas e finalizar o trabalho. Normalmente, focamos nas impressoras, mas essas prensas térmicas são igualmente importantes para o resultado final e, portanto, para a proposta comercial como um todo.

Existem diversas opções, dependendo principalmente das aplicações que deseja realizar. Transformar transferências por sublimação em estampas têxteis, por exemplo, normalmente requer uma calandra rolo a rolo. O processo é bastante simples: basta passar o rolo de papel transfer impresso junto com o rolo de tecido pela calandra e a combinação de calor e pressão sublimará a imagem do papel para o tecido, garantindo uma estampa duradoura e com boa resistência à lavagem.

Há diversos fatores a considerar ao escolher uma calandra para investir. A maioria das calandras utiliza dois tambores, um para aquecimento e outro para pressão. A chave para o sucesso desses equipamentos é a capacidade de manter calor e pressão constantes em toda a largura, algo que algumas máquinas mais baratas podem apresentar dificuldades. O tamanho dos tambores, juntamente com o grau de consistência do calor e da pressão, determinará a velocidade de produção.

Idealmente, a calandra deve ser capaz de atingir até 200°C para ativar a sublimação em diversos materiais e tintas. Algumas utilizam óleo para gerar calor, enquanto outros possuem um elemento de aquecimento no centro do rolo, alimentado eletricamente. O grau de controle sobre a temperatura varia de um fabricante para outro, mas quanto maior o controle, melhor, pois o excesso de calor pode danificar alguns materiais. Naturalmente, o objetivo é que a calandra atinja a temperatura ideal de funcionamento o mais rápido possível e a mantenha entre os trabalhos.

Da mesma forma, também deve procurar algum controle sobre a quantidade de pressão para poder ajustar a pressão correta para o material em uso. Todas as máquinas devem produzir pelo menos 6 bar de pressão para sublimação de tinta. Algumas máquinas produzem mais pressão do que outras. 

Obviamente, a largura deve corresponder à largura dos substratos nos quais está imprimindo. Há quem defenda a compra de uma calandra um pouco maior se pretende usar uma impressora maior futuramente. Isso só se aplica a impressoras com 1,1 m ou 1,3 m de largura, visto que muitas impressoras de sublimação de tinta têm cerca de 1,6 m de largura, embora alguns fornecedores também vendam máquinas com até 1,9 m de largura. Quanto mais larga a prensa de calandra, maior será o custo, pois exigirá uma estrutura mais robusta para manter o calor e a pressão em toda a largura. Isso é especialmente verdadeiro para os calandras maiores, com 3,2 m de largura.

Dito isso, os requisitos básicos não mudarão, portanto esses dispositivos não se tornarão obsoletos. Definitivamente, é melhor escolher a impressora de sublimação de tinta e a calandra juntos, mas qualquer revendedor competente poderá aconselhar sobre a melhor combinação entre esses dispositivos. Quanto mais robusta a máquina, melhor a qualidade das impressões finais, o que também garantirá sua durabilidade por muitos anos. Portanto, é melhor escolher o tamanho certo tanto da impressora quanto da calandra desde o início.

Pode se sentir tentado a usar um aquecedor infravermelho integrado à prensa para curar a tinta em vez de uma calandra. Essa é uma boa opção para gráficos de exposição, mas não produzirá a qualidade exigida por muitas outras aplicações têxteis, incluindo roupas e artigos de decoração. Somente uma prensa térmica pode proporcionar a verdadeira sublimação necessária para criar cores mais vibrantes e resistência à lavagem que a maioria dos consumidores espera.

A principal alternativa a uma calandra de alimentação por rolo é a prensa térmica plana, embora estas sejam limitadas a tamanhos muito menores. Elas são amplamente utilizadas para impressão direta em vestuário (DTG) e em filme (DTF), bem como para aplicações planas, como azulejos de cerâmica e painéis fotográficos. Podem proporcionar um desempenho de pressão mais consistente, mas o aquecimento pode não ser distribuído uniformemente.

A sublimação também pode ser usada para decorar outros objetos. No entanto, para isso, precisará de uma prensa térmica projetada para se adaptar ao formato de cada objeto específico. O exemplo mais óbvio são as canecas, onde a prensa térmica vem com grampos que envolvem a caneca para criar o calor e a pressão necessários para sublimar a imagem do papel transfer para a caneca. Idealmente, você precisará de uma prensa que possa ser ajustada para acomodar diferentes tamanhos e onde a pressão possa ser regulada de acordo com o objeto, como canecas ou copos. Dito isso, a consideração mais importante é a distribuição uniforme dos elementos de aquecimento ao redor do item, pois isso afetará a durabilidade da impressão. Portanto, o segredo é ter um certo grau de flexibilidade de tamanho, sem comprometer a distribuição de calor ou o controle da pressão.

A sublimação de tinta é adequada apenas para poliéster e suas misturas. Para outros substratos, um túnel de calor pode ser mais apropriado. Esses túneis proporcionam uma secagem uniforme e, em alguns casos, também curam as tintas sem danificar o material.

Algumas tintas exigem mais tempo de cura do que outras, embora as tintas DTG mais recentes curem muito rapidamente. Há uma enorme variedade de tamanhos, então é uma questão de combinar o calor e o tempo de cura necessários com o nível de produtividade desejado. Podem ser caros, mas um bom túnel de calor deve ser capaz de lidar com a produção de várias impressoras, melhorando consideravelmente a produtividade geral.

Por fim, vale ressaltar que qualquer tipo de prensa térmica pode ser perigosa, portanto, preste atenção à facilidade de uso geral, à sua intuitividade e certifique-se de que possua sensores para desligamento automático e botões de paragem de fácil acesso. Todos esses recursos ajudarão a reduzir o custo do treinamento de novos operadores, além de eliminar o risco de acidentes. Em conclusão, esses equipamentos durarão muitos anos, então, além do preço inicial, você também deve considerar o custo de operação. Como regra geral, qualquer equipamento que envolva calor implica em um consumo de energia potencialmente alto.